Графема
Графема - минимальное графическое построение, обладающее устойчивым лексическим значением. Иными словами, базовая знаковая единица китайской иероглифики. Графем в общей сложности насчитывается более 300, и выступать они могут как в роли знакообразующих основ (в идеографических знаках), так и в роли звукообразующих (в фоноидеографических знаках). В основном графемы продолжают своё самостоятельное существование, а их роль вполне сопоставима с ролью алфавита.
Краткая историческая справка
Ранее у графем была только знакообразующая функция, а в сложных фоноидеографических иероглифах (об этом далее) использовались фонетики. Но после образования КНР в целях ликвидации неграмотности и повышения общеобразовательного уровня реализовалась обширная реформа, среди методов которой было упрощение иероглифики. Стало возможным заменить в распространённых иероглифах сложные фонетики на графемы. Таким образом появились фоноидеографические иероглифы из нескольких графем.